根據信號方式的不同，通信可分為模擬通信和數字通信。模擬數據（Analog Data）是由傳感器采集得到的連續變化的值，例如溫度、壓力，以及目前在、無線電和電視廣播中的聲音和圖像。數字數據（Digital Data）則是模擬數據經量化后得到的離散的值，例如在計算機中用二進制代碼表示的字符、圖形、音頻與視頻數據。目前，ASCII美國信息交換標準碼（American Standard Code for Information Interchange）已為ISO標準化組織和CCITT電報咨詢委員會所采納，成為通用的信息交換標準代碼，使用7位二進制數來表示一個英文字母、數字、標點或控制符號；圖形、音頻與視頻數據則可分別采用多種編碼格式。數字信號與模擬信號的不同數字信號是一種離散的、脈沖有無的組合形式，是負載數字信息的信號。電報信號就屬于數字信號。現在zui常見的數字信號是幅度取值只有兩種（用0和1代表）的波形，稱為“二進制信號"。“數字通信"是指用數字信號作為載體來傳輸信息，或者用數字信號對載波進行數字調制后再傳輸的通信方式。數字通信與模擬通信相比具有明顯的優點：首先是抗干擾能力強。模擬信號在傳輸過程中和疊加的噪聲很難分離，噪聲會隨著信號被傳輸、放大、嚴重影響通信質量。數字通信中的信息是包含在脈沖的有無之中的，只要噪聲值不超過某一門限值，接收端便可判別脈沖的有無，以保證通信的可靠性。其次是遠距離傳輸仍能保證質量。因為數字通信是采用再生中繼方式，能夠消除噪音，再生的數字信號和原來的數字信號一樣，可繼續傳輸下去，這樣通信質量便不受距離的影響，可高質量地進行遠距離通信。此外，它還具有適應各種通信業務要求（如、電報、圖像、數據等），便于實現統一的綜合業務數字網，便于采用大規模集成電路，便于實現加密處理，便于實現通信網的計算機管理等優點。不同的數據必須轉換為相應的信號才能進行傳輸：模擬數據一般采用模擬信號。例如用一系列連續變化的電磁波（如無線電與電視廣播中的電磁波），或電壓信號（如傳輸中的音頻電壓信號）來表示；數字數據則采用數字信，例如用一系列斷續變化的電壓脈沖（如我們可用恒定的正電壓表示二進制數1，用恒定的負電壓表示二進制數0），或光脈沖來表示。 當模擬信號采用連續變化的電磁波來表示時，電磁波本身既是信號載體，同時作為傳輸介質；而當模擬信號采用連續變化的信號電壓來表示時，它一般通過傳統的模擬信號傳輸線路（例如網、有線電視網）來傳輸。 當數字信號采用斷續變化的電壓或光脈沖來表示時，一般則需要用雙絞線、電纜或光纖介質將通信雙方連接起來，才能將信號從一個節點傳到另一個節點。模擬信號與數字信號之間的相互轉換模擬信號和數字信號之間可以相互轉換：模擬信號一般通過PCM脈碼調制（Pulse Code Modulation）方法量化為數字信號，即讓模擬信號的不同幅度分別對應不同的二進制值，例如采用8位編碼可將模擬信號量化為2^8=256個量級，實用中常采取24位或30位編碼；數字信號一般通過對載波進行移相（Phase Shift）的方法轉換為模擬信號。 計算機、計算機局域網與城域網中均使用二進制數字信號，目前在計算機廣域網中實際傳送的則既有二進制數字信號，也有由數字信號轉換而得的模擬信號。但是更具應用發展前景的是數字信號。實現數字通信，必須使發送端發出的模擬信號變為數字信號，這個過程稱為“模數變換"。模擬信號數字化zui基本的方法有三個過程，*步是“抽樣"，就是對連續的模擬信號進行離散化處理，通常是以相等的時間間隔來抽取模擬信號的樣值。第二步是“量化"，將模擬信號樣值變換到zui接近的數字值。因抽樣后的樣值在時間上雖是離散的，但在幅度上仍是連續的，量化過程就是把幅度上連續的抽樣也變為離散的。第三步是“編碼"，就是把量化后的樣值信號用一組二進制數字代碼來表示，zui終完成模擬信號的數字化。數字信號送入數字網進行傳輸。接收端則是一個還原過程，把收到的數字信號變為模擬信號，即“數據摸變換"，從而再現聲音或圖像。如果發送端發出的信號本來就是數字信號，則用不著進行模數變換過程，數字信號可直接進入數字網進行傳輸。由于人們對各種通信業務的需求迅速增加，數字通信正向著小型化、智能化、高速大容量的方向迅速發展，zui終必將取代模擬通信。